민법 제1000조에서는 상속의 순위에 관하여 규정하고 있습니다.
1순위는 피상속인의 직계비속, 2순위는 피상속인의 직계존속, 3순위는 피상속인의 형제자매, 4순위는 피상속인의 4촌 이내의 방계혈족입니다.

동순위의 상속인이 수인인 때에는 최근친을 선순위로 하고(예를 들어 피상속인의 자녀와 손자녀가 있는 경우에는 자녀가 최근친으로서 상속을 받게 됩니다),
동친 등의 상속인이 수인인 때에는 공동상속인이 됩니다(예를 들어 피상속인의 자녀가 여러명인 경우 자녀들은 공동상속인이 됩니다).

피상속인의 배우자는 피상속인의 직계비속이나 직계존속이 있는 경우에는 그 상속인과 동순위로 공동상속인이 되고(배우자의 상속분은 직계비속 또는 직계존속의 상속분의 5할을 가산), 직계비속 및 직계존속이 없는 때에는 단독상속인이 됩니다.

상속권을 가지는 배우자는 혼인신고를 마친 법률상의 배우자를 전제로 하기 때문에 법적으로 부부가 아닌 사실혼 배우자는 상속권이 없습니다.

그러나 피상속인에게 상속인이 없는 경우에는 특별연고자로서 상속재산에 대한 분여청구권을 가질 수 있기 때문에 상속을 받을 수 있습니다.

피상속인이 사망하면 그때부터 상속인이 상속재산에 관한 포괄적인 권리의무를 승계하게 됩니다.

이때 상속재산에는 동산, 부동산 등의 물건뿐만 아니라, 전세권, 임차권, 금전채권 등 관념적인 권리도 포함이 됩니다.

주의해야 할 것은 소극재산인 채무 역시 상속재산에 포함되어 그 의무가 상속인에게 승계된다는 점입니다.

이미 발생한 국가 또는 지방자치단체에 대한 조세납부의무 역시 상속재산으로서 상속인에게로 이전이 됩니다.

그러나 피상속인의 일신에 전속하는 권리는 그 성질상 다른 사람에게 귀속될 수 없는 것이므로 상속의 대상에서 제외됩니다.

그 예로는 사단법인에서 사원의 지위, 조합원의 지위, 벌금이나 과료, 추징금 납부의무 등이 있습니다.

보험금이 상속재산인지 여부는 보험수익자가 누구인지와 관련하여 달리 판단되어 집니다.

먼저 피상속인이 피보험자이고, 상속인이 보험수익자인 보험계약에서의 보험금은 상속인의 고유한 재산으로서 상속재산에 해당하지 않습니다.
예를 들어 생명보험에서 보험수익자가 상속인 중 한 사람으로 지정되어 있는 경우 피보험자인 피상속인이 사망하면, 보험금은 보험수익자의 고유재산으로 취급되어 상속재산 분할의 대상이 되지 않습니다
(단, 보험금은 상속세에 관해서는 상속간주재산에 해당하여 상속세 산정에 포함됩니다).

그러나 보험수익자가 피상속인으로 지정되어 있는 경우에는 보험금지급청구권은 피상속인의 사망으로 인한 상속재산으로서 상속인들에게 상속되게 됩니다.

각종 연금제도에 의해 인정되는 유족연금은 개별 법령에서 그 수령자의 범위와 순위를 정하고 있는 수령자의 고유재산에 해당합니다.

즉, 이 역시 상속재산에 해당하지 않습니다.

사람이 사망한 경우에 부조금 또는 조위금 등의 명목으로 보내는 부의금은 상호부조의 정신에서 유족의 정신적 고통을 위로하고
장례에 따르는 유족의 경제적 부담을 덜어줌과 아울러 유족의 생활안정에 기여함을 목적으로 증여되는 것으로서, 상속재산에 해당하지 않습니다.

부의금 중 장례비용에 충당하고 남는 것에 관하여는 특별한 다른 사정이 없는 한 사망한 사람의 공동상속인들이 각자의 상속분에 응하여 권리를 취득한다고 봅니다.

상속재산은 분할할 수 있습니다.

다만, 상속재산은 피상속인의 유언 또는 공동상속인의 합의로 분할을 금지할 수 있습니다.

그러나 유언으로 상속재산 분할을 금지하는 경우 금지 기간은 5년을 넘을 수는 없고, 공동상속인의 합의로 상속재산 분할을 금지하는 경우는 5년에 한하여 분할 금지기간을 갱신할 수 있습니다.

상속재산의 분할에는 공동상속인 전원의 합의가 있어야 합니다.

상속재산분할을 청구할 수 있는 사람은 상속인, 포괄수유자(유언에 의하여 유산의 전부나 일정한 비율의 유산을 받은 사람), 상속분의 양수인 등이 있습니다.

분할의 대상이 되는 상속재산은 원칙적으로 모든 피상속인의 재산이 포함되나 금전채권이나 금전채무와 같은 가분적인 상속재산은 상속개시와 동시에 공동상속인에게 법정상속분에 따라 분할되어 귀속되기 때문에 분할의 대상이 될 수 없습니다.

다만, 금전채무의 경우 채권자의 동의가 있다면 채무를 공동상속인 중 1인이 부담하게 하거나 법정상속분을 초과하여 부담하기로 하는 협의를 할 수는 있습니다. 그러나 이는 상속재산의 분할이 아니며 면책적 채무인수에 해당됩니다.

상속재산의 분할은 1차적으로 피상속인이 유언으로 분할방법을 정하거나, 유언으로 상속인 이외의 제3자에게 분할방법을 정할 것을 위탁하였다면 그에 따르게 됩니다.
이를 지정분할이라 합니다.

위와 같은 지정이 없는 경우 공동상속인 전원의 협의에 의하여 상속재산을 분할하게 됩니다.
이를 협의분할이라고 하는데, 공동상속인 중 미성년자가 있고 그 친권자 역시 공동상속인이 되는 경우에는 각각의 미성년자를 위하여 특별대리인 선임을 신청하여 상속분할의 협의를 하여야 합니다.

분할의 협의가 이루어지지 않는 경우에는 분할을 원하는 공동상속인 한 사람 또는 여러 사람이 남은 공동상속인을 상대로 하여 가정법원에 상속재산 분할 청구를 할 수 있습니다.
이때 상속재산분할에 대하여 가정법원은 당사자들의 청구에 상관없이 법원이 적당하다고 인정하는 방법에 의하여 상속재산의 분할방법을 정할 수 있습니다.

한정승인이란 상속인이 피상속인의 사망으로 취득하게 될 재산의 한도에서 피상속인의 채무와 유증을 변제할 것을 조건으로 상속을 승인하려는 의사표시를 말합니다.

피상속인의 채무가 취득하게 될 재산보다 더 많다는 것이 명확하다면 상속을 포기하면 되지만,
그 상속채무의 정확한 액수를 모르는 경우가 있기 때문에 한정승인 제도가 필요한 것입니다.

상속인이 한정승인을 함에는 상속개시 있음을 안 날로부터 3월내에 상속재산의 목록을 첨부하여 법원에 한정승인의 신고를 하여야 합니다.

단순승인이란 피상속인의 채무를 포함한 재산에 관한 권리와 의무를 포괄적으로 승계할 것을 승인하는 의사표시로서 상속의 효과를 그대로 받아들이는 것을 말합니다.

그런데 민법 제1026조는 상속인이 단순승인의 의사표시를 하지 않더라도 일정한 행위를 한 경우 단순승인을 한 것으로 의제하고 있는데, 이를 법정단순승인이라 합니다.

그 사유로는 상속인이 상속재산에 대한 처분행위를 한 때,
상속인이 상속개시 있음을 안 날로부터 3월내에 한정승인 또는 포기를 하지 아니한 때,
상속인이 한정승인 또는 포기를 한 후에 상속재산을 은닉하거나 부정소비하거나 고의로 재산목록에 기입하지 아니한 때를 말합니다.

기여분이란 공동상속인 중 상당한 기간 동거, 간호 그 밖의 방법으로 피상속인을 특별히 부양하거나 피상속인의 재산유지·증가에 특별히 기여한 사람에게 상속재산으로부터 보상을 해주기 위해 인정되는 상속분을 말합니다.

이때 특별한 기여에 해당하는 유형에는 단순한 가사노동이나 통상의 부양, 간호의 정도에 해당하는 것은 포함되지 않고, 피상속인이 경영하는 사업에 무상으로 노무를 제공하거나 자신의 재산을 제공한 경우, 요양이나 간호의 비용을 부담하는 경우 등이 포함됩니다.

이러한 기여분은 원칙적으로 공동상속인의 협의에 의하여 결정하고, 협의가 이루어지지 않을 경우 기여자는 가정법원에 기여분을 결정하여 줄 것을 청구할 수 있습니다.

다만, 기여분은 유증에 우선할 수 없으므로, 상속재산에서 유증 가액을 공제한 액을 넘을 수는 없습니다.
이는 상속인들이 기여분제도를 악용하여 수증자(유언에 의한 증여를 받는 자)의 권리를 해하는 것을 방지하기 위한 것입니다.

기여분이 결정되면 상속재산에서 기여분을 공제한 것을 상속재산으로 보고, 법정상속분에 따라 상속인의 상속분을 결정하게 됩니다.
따라서 기여자는 이렇게 산정된 상속분에 기여분을 가산한 액을 상속받게 됩니다.

특별수익자란 공동상속인 중에 피상속인으로부터 유증(유언자가 유언으로 자기의 재산상 이익을 무상으로 타인에게 주는 것) 또는 증여를 받은 사람을 말합니다.

예를 들어, 상속인인 자녀에게 준 결혼준비금, 독립에 필요한 비용, 학비(다만, 다른 자녀에게는 증여되지 않아 특별한 수익으로 볼 수 있을 정도여야 합니다) 등이 이에 해당합니다.

특별수익자는 수증재산이 자기의 상속분에 달하지 못한 때에 그 부족한 부분의 한도에서 상속분이 있습니다.

즉, 상속개시시를 기준으로 한 적극재산 전액에 각 상속인의 특별수익 가액을 더하여 상속분율을 곱한 뒤 특별수익 가액을 뺀 나머지 재산을 상속받게 됩니다.

다만, 특별수익이 상속분을 초과하는 경우에도 특별수익자는 그 초과분을 반환할 필요는 없습니다.

유류분은 상속재산 가운데 상속인에게 일정 부분 돌아가도록 되어 있는 몫을 말합니다.

이는 유언을 상속에 우선시키고 있는 현행 법제 하에서 피상속인의 유언 또는 생전 증여로 인하여 상속인의 상속분이 없어지거나 적어질 수 있는데, 이런 경우 피상속인의 사망 이후 생계를 이어가야 할 상속인의 생활 안정을 위해 유언 자유의 원칙의 예외로서 인정되는 권리입니다.

다만, 유류분 역시 무제한적으로 인정되는 권리는 아니고,
피상속인의 배우자, 직계비속, 직계존속, 형제자매만이 유류분에 대한 권리를 주장할 수 있습니다(배우자, 직계비속의 경우 법정상속분의 1/2, 직계존속, 형제자매의 경우 법정 상속분의 1/3).
이때 피상속인의 배우자는 피상속인에게 직계비속 또는 직계존속이 있는 경우에는 그들과 함께, 직계비속 및 직계존속이 없는 경우에는 단독으로 유류분에 대한 권리를 갖게 됩니다.

따라서 피상속인이 자녀 1명에게 모든 재산을 준다는 유언을 한 경우에도, 피상속인의 배우자 및 다른 자녀들은 유류분을 통해 상속분의 일정부분을 상속받을 수 있습니다.

뱃속에 있는 태아나 대습상속인도 유류분권을 가지나, 상속을 포기한 사람은 상속개시시에 소급하여 상속받을 자격이 없게 되므로, 유류분반환청구권을 행사할 수 없습니다.

유류분은 피상속인의 상속개시시에 있어서 가진 재산의 가액에 증여재산의 가액을 가산하고 채무의 전액을 공제하여 이를 산정합니다.

산입될 증여는 상속개시 전 1년 이내의 것이어야 하나 당사자 쌍방이 유류분권리자에 손해를 가할 것을 알고 한 증여나 상속인에 대한 증여는 기간의 제한이 없습니다.

또한 반환의 순서를 살펴보면 증여에 대하여는 유증을 반환받은 후가 아니면 청구할 수 없습니다.

주의할 것은 유류분반환청구권의 소멸시효는 상속의 개시와 반환해야 할 증여 또는 유증을 한 사실을 안 때로부터 1년, 상속개시시로부터 10년이므로, 그 안에 꼭 재판 또는 재판 외의 방법으로 권리를 행사하여야 합니다.

상속회복청구란 상속권이 다른 사람에 의하여 침해된 경우 상속인 또는 그 법정대리인이 침해의 회복을 위해 갖게 되는 청구권을 말합니다.

상속회복의 청구는 그 침해를 안 날로부터 3년, 상속권의 침해행위가 있은 날로부터 10년을 지나면 행사할 수 없습니다.

대체로 상속회복청구의 경우 상속인 사이의 특별한 관계 때문에 정해진 기간을 넘어버려서 상속회복청구를 할 수 없는 사례가 적지 않습니다.

이러한 일을 피하기 위해선 상속개시를 전후하여 상속재산의 유무와 그 이전이 어떻게 되어 있는지 금융감독원 및 국토교통부의 상속재산 조회서비스 등을 통해 정확히 파악하는 것이 필요합니다.